আরও একবার ৯ মাসের দীর্ঘ মহারণ শুরু। ২০ দল মাঠে নামবে বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল লিগের শিরোপার দৌড়ে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের প্রেস্টিজিয়াস শিরোপা লড়াইয়ের জন্য এরইমধ্যে প্রস্তুত সব দল। সঙ্গে নতুন আঙ্গিকে নিজেদের লিগকে দর্শকদের কাছে পৌঁছে দিতে চেষ্টার ত্রুটি রাখছে না ইংলিশ ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা-এফএ। যেখানে বেশকিছু নিয়ম নিয়ে মৌসুম শুরুর আগেই দেখা দিয়েছে আলোচনা-সমালোচনা।
সবচেয়ে আলোচিত নিয়মটা একপ্রকার চাপে ফেলবে গোলরক্ষকদের। ফুটবলের নতুন নিয়ম অনুযায়ী, গোলরক্ষক ৮ সেকেন্ডের বেশি সময় বল ধরে রাখলেই কর্নার কিক পাবে প্রতিপক্ষ। 'এইট সেকেন্ড রুলস' নামে এই নিয়ম শুরু থেকেই বেশ সমালোচিত হলেও এ লিগ থেকেই কার্যকর হবে। ম্যাচে সাধারণত গোলরক্ষকদের সময়ক্ষেপণের বড় এক কৌশল বল ধরে রাখা। সেটি ঠেকাতেই এই নিয়ম দেখা যাবে এবারের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে।
ভিএআর বা ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি নিয়ে বিগত কয়েক বছরেই বেশ বিতর্কে পড়েছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। এবার থেকে সেই বিতর্ক বন্ধেও কাজ করছে এফএ। এখন থেকে ভিএআর থেকে নেয়া সিদ্ধান্ত মাইকে পুরো স্টেডিয়ামকেই শোনাবেন রেফারি। বিতর্ক ঠেকাতেই এমন উদ্যোগ।
পরিবর্তন আসছে খেলার সম্প্রচার নিয়েও। দর্শকদের নতুন অভিজ্ঞতা দিতে ইপিএলে যুক্ত হচ্ছে রেফ-ওর্ন বডি ক্যামেরা। রেফারিরা খেলাকে কীভাবে দেখেন, সেটারই অভিজ্ঞতা এখন থেকে পাবেন দর্শকরা। সেইসঙ্গে ম্যাচ চলাকালেই টাচলাইন থেকে যুক্ত হবেন খেলোয়াড় এবং কোচেরা। ক্রিকেট মাঠে এমন কিছু আরও আগেই দেখা গেলেও এবার সেটা যুক্ত হচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে।
সবশেষ পরিবর্তন বল নিয়ে। দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অফিসিয়াল বল পার্টনার ছিল মার্কিন ক্রীড়া সামগ্রী প্রতিষ্ঠান নাইকি। সেখান থেকে অবশেষে সরে আসছে ইপিএল। নতুন মৌসুম থেকে খেলা হবে জার্মান প্রতিষ্ঠান পুমার তৈরি বলে।
